水资源是可供人类直接利用，能不断更新的天然淡水。主要指陆地上的地表水和地下水。通常以淡水水体的年补给量作为水资源的定量指标，如用河川年径流量表示地表水资源量，用含水层补给量表示地下水资源量。地球上水的总储量很大，为13.86亿立方千米，其中淡水储量只占2.5％；但陆地上通过全球水文循环的多年平均年径流量有4.7万立方千米，其中有40％分布于适合人类生存的地区。

在我国水资源评价中，以全部河川年径流量（地表水资源）和部分通过水文循环补给更新的年地下水（又称浅层地下水）资源量为代表。全国多年平均河川年径流量为2711.5立方千米，折合年径流深284毫米，其中直接由降水补给的河川径流量约占全部河川径流量的71％，由降水渗入地下含水层，又在枯季渗出补给河流的水量约占全部河川径流量的27％，其余2％的河川径流量是由冰川和积雪融化水量所补给的。此外，中国境内每年由降水补给的浅层地下水多年平均年资源量约828.8立方千米．其中山丘区为676.2立方千米，平原区为187.3立方千米。但山丘区浅层地下水几乎全部为河川基流，平原区浅层地下水近一半在枯季回归河流，是河川年径流量的一部分。独立于河川径流量之外的浅层地下水年资源量约为100.9立方千米，因此全国水资源总量是河川年径流量与这部分地下水量之和，即2812.4立方千米。